我们生活的环境充满了各种复杂的声音，大到山呼海啸、机器轰鸣，小到流水潺潺、轻声细语，正是由于这些声音的存在，人们才能更好地了解自然，改造社会，传播知识，交流思想。那么，人类是如何感受和理解声音的呢？

        物体振动引起周围介质（包括气体、液体、固体等）的波动，这种波动只有作用于听觉器官才能产生听觉。人的听觉器官就是我们常说的耳。按结构和功能，它可以分为外耳、中耳、内耳三部分。

        外耳由位于头颅两侧呈贝壳状的耳廓和向内呈“S”状弯曲的外耳道组成，它的主要作用是收集声音、辨别声源，并对某些频率的声音有扩大作用。

         中耳是鼓室、鼓窦、乳突和咽鼓管四个部分的总称，其中与声音传导关系最为密切的是鼓室和咽鼓管。鼓室又称中耳腔，外起自鼓膜，内达鼓岬。整个鼓室的容积很小，在成人仅为2ml，但其中有锤骨、砧骨和镫骨组成的听骨链，有起保护内耳作用的鼓膜张肌和镫骨肌，有悬挂和固定听骨的数条韧带等结构。声波*先引起鼓膜的振动，带动听骨链的运动再传到内耳外壁上的前庭窗。由于鼓膜的面积比前庭窗大出许多倍（55：3.2），听骨链又有类似于杠杆的作用，所以声音从鼓膜到达内耳时，能量扩大了20多倍，从而补充了声音传播过程中的能量消耗。咽鼓管是沟通中耳和鼻咽部的管道，它的规律性开启，调节着中耳腔和外界大气之间的压力平衡，从而保证中耳功能的正常发挥，如果由于某种原因，例如上呼吸道感染，急、慢性鼻炎或鼻窦炎等使这条通道阻塞或变得狭窄，听力就会受到影响。从上述内容可以看出，中耳的主要功能是变压增益，提高声音传导过程中的能量。如果仅仅是外耳或中耳有了病变，例如外耳道阻塞、鼓膜穿孔、中耳发炎、听骨链中断等引起的听力下降，一般不会太重，对于较大的语言声音仍能够感受。

         内耳位于中耳的内侧，由耳蜗、前庭和半规管组成。在耳蜗内大约有15000个排列规则的毛细胞，它们能把来自于中耳的声音转变为生物电，再传向大脑听觉中枢，所以内耳的主要功能是感受声音。毛细胞属于神经细胞，极易受到缺血、缺氧、某些药物、毒物、细菌、病毒、噪音等有害因素的伤害，而且一旦损伤就不易恢复。由于毛细胞所处的位置不同，对不同音调（频率）的声音敏感性不同，有的对低音调的声音敏感，药物中毒、传染病、噪声性损伤、缺血、乏氧等造成的听力下降，主要是高频听力下降，而对低频声音大多有残余听力。内耳的前庭和半规管主要负责人体的位置感觉和定向感觉，与机体的平衡有极大关系，有些耳聋病人在发病初期往往会出现眩晕、恶心、呕吐、步态不稳，就是因为前庭功能受到影响造成的。

        来自外界的声波经毛细胞转变为生物电后就沿着听神经，经过脑干向听觉中枢传导，为了保证传导的速度和准确性，沿途还设有许多加油站（神经核团），主要有耳蜗核、橄榄核、外侧丘系核与下丘、内侧膝状体核等。常用的听觉脑干诱发电位（ABR）测听法，主要就是检查听神经和这些核团功能的一种测听方法。

         大脑听觉中枢的功能是分析、理解声音，并把这些声音的含义和指令传达给其他有关的中枢，例如运动中枢、记忆中枢、视觉中枢等，特别是与语言中枢关系极为密切，只有两者协同作用，才能共同完成听、说功能。当听力有了障碍时，语言的发育也会受到影响，如果严重的听力障碍导致听觉中枢不感受声音时，学习语言就无从谈起。人们常说的十聋九哑就是这个道理。

         综上所述，我们可以将人类感受声音、分析声音、理解声音的主要途径用下列简图表示：

（声波→耳廓→外耳道）→（鼓膜→听骨链→前庭窗）→（毛细胞）→（听神经→脑干)→（听觉中枢）外耳　中耳 内耳　听觉传导路　　听中枢

        以上是经典的气传导通路。在骨传导时，声波不经过外耳和中耳，而是经过颅骨直接刺激内耳，从而引起听觉。